Предположительно Самоедская лайка, это одна из самых древних среди известных пород собак. Почти 3000 лет самоед был компаньоном у северных племён народности саамской группы (ненцы, лапландцы и т.д.), населявших север России и Сибирь, которые и назывались «самоедами». Слово «самоед» означает живущий отдельно, уединённо, сам по себе, сам един. Племена самоедов вели кочевой образ жизни, перемещаясь со своими оленьими стадами и собаками. Этих собак использовали в качестве ездовых, для охраны стад оленей и для охоты на медведя и моржа.

Самоедские собаки жили рядом со своими хозяевами, спали в жилищах и согревали людей своими тёплыми меховыми шубами. Эта порода, никогда не подвергаясь вмешательству селекционеров, сохранилась до наших дней в первозданном виде. В Великобритании первые собаки этой породы появились в 1889 г. Британский зоолог и исследователь полярных территорий Эрнст Килбрун Скотт провёл три месяца среди самоедских племен и, возвратившись в Англию, привёз с собой двух кобелей — коричневого и белоснежного окрасов и суку кремового окраса. Эти собаки и стали основателями породы западный самоед. Распространение получила только белая разновидность, остальные практически исчезли.

В 1909 г. был составлен первый стандарт породы, который за исключением трёх пунктов, подвергшихся изменениям (масть, пигментация, рост), действителен по сей день. Собаки этой породы участвовали как упряжные практически во всех крупных экспедициях. Не без их помощи Р. Амудсен в 1911 году достиг Южного полюса. В Англии находится и старейший клуб породы The Samoyeol Association, основанный в 1920 г. Чуть позже, в 1932 г. порода была зарегистрирована во Франции.