Дворцовый комплекс Топкапы был возведен в период с 1459 по 1478 год и предназначался для султана Мехмеда II. Несколько зданий-павильонов окружены четырьмя внутренними дворами. По планировке комплекс напоминает палаточный лагерь кочевников, только выполненный из камня.

Первоначально в зданиях действовали государственные учреждения, а также училище, в котором готовили чиновников и военнослужащих.

С XVI века правительство находится в отдельном здании — «Высокой Порте». В 1853 году султан Абдул-Меджид I переехал из дворца Топкапы во дворец Долмабахче, и с тех пор резиденция султана находилась там. В 1924 году Топкапы превратился в музей.